アミノ酸とは
アミノ酸ってよく聞く言葉ですが、正確な意味を知っている人は意外と少ないようです。
アミノ酸はたんぱく質を構成する最小単位のことであり、すべての生物体に存在しています。言わば生命の根源となるものです。
人間はアミノ酸の集合体といえます。
人間の体は約７０％を水分で、２０％がたんぱく質で構成されていますが、そのたんぱく質はアミノ酸が集まって出来ているのです。
人間の体の中でたんぱく質を主成分としているものはたくさんあり、脳、内臓、血管、白血球、赤血球、骨、筋肉、神経、皮膚、毛髪、爪、そして、遺伝子ＤＮＡ、ホルモンです。
全身のたんぱく質が新陳代謝で新しくなるのは約１ヶ月周期です。一部は再利用されるのですが、約５０％は新しいたんぱく質と入れ替わります。
つまり、健康な体を維持するためには、常に必要量のアミノ酸を補給することが必要なのです。米が主食である私たち日本人にとっては、アミノ酸は、常に不足しがちな栄養素です。
プロテインとアミノ酸はどう違うのか分からないという人は多いのですが、プロテインとは蛋白質のことです。
プロテインは生物体の構成成分のひとつで、複雑な構造をもつ含窒素有機化合物です。プロテインの基本構造は鎖のようにつながった数十個以上のアミノ酸から成っています。
アミノ酸はカルボキシル基とアミノ基を持つ化合物であり、カルボキシル基とアミノ基がまったく同じ炭素原子についているものをアルファ-アミノ酸といいます。
アルファ-アミノ酸はたんぱく質の主要構成成分であり、通常アミノ酸といえばアルファ-アミノ酸のことをいいます。
天然に存在するアミノ酸の種類は８０種以上あると言われ、そのうち約２０種がたんぱく質を構成するものとして知られています。